皂刺为豆科植物皂荚的干燥棘刺，全年均可采收，干燥，或趁鲜切片，干燥。皂刺为主刺及1～2次分枝的棘刺。主刺长3～15cm或更长，直径0.3～1cm；分枝刺长1～6cm，刺端锐尖。表面紫棕色或棕褐色。体轻，质坚硬，不易折断。切片厚0.1～0.3cm，常带有尖细的刺端。
形态特征
1.皂荚 乔木，高达15m。刺粗壮，通常分枝，长可达16cm，圆柱形。小枝无毛。一回偶数羽状复叶，长12-18cm；小叶6-14片，长卵形、长椭圆形至卵状披针形，长3-8cm，宽1.5-3.5cm，先端钝或渐尖，基部斜圆形或斜楔形，边缘有细锯齿，无毛。花杂性，排成腋生的总状花序；花萼钟状，有4枚披针形裂片；花瓣4，白色；雄蕊6-8；子房条形，沿缝线有毛。荚果条形，不扭转，长12-30，宽2-4cm，微厚，黑棕色，被白色粉霜。花期4-5月，果期9-10月。
2．山皂荚 乔木，高可达25m。刺略扁，长5-10cm，常有分枝。幼枝淡紫色。一回偶数羽状复叶，长25-30cm；小叶8-12对，长椭圆形或卵状长椭圆形，长l-4cm，全缘或有疏圆齿，上面有光泽，中助上有短柔毛，下面无毛；长枝上为二回偶数现状复叶，有3-6对羽片；小叶5-10对，狭卵形、卵状长圆形或卵状披针形；叶轴有短柔毛。细长总状花序；花有短梗；杂性异株，花黄绿色；雄蕊花瓣椭圆形，雄蕊8；两性花的雄蕊较小。荚果长25-30cm，宽2-3.5cm，扭曲，并有泡状隆起，种子靠近中部；种子卵状椭形，稍扁，栗褐色。花、果期6-11月。
性状
性状鉴别 完整的棘刺为主刺及l-2次分枝；扁圆柱状，长5-18cm，基部粗8-12mm，末端尖锐；分枝刺螺旋形排列，与主刺成60°-80°角，向周围伸出，一般长约1-7cm；于次分枝上又常有更小的刺，分枝刺基部内侧常呈小阜状隆起；全体紫棕色，光滑或有细皱纹。体轻，质坚硬，不易折断。商品多切成斜薄片，一般是长披针形，长2-6cm，宽3-7mm，厚l-3mm。常带有尖细的刺端，切面木质部黄白色，中心髓部松软，呈淡红色。质脆，易折断，无臭。味谈。以片薄、纯净、无核梗、色棕紫、切片中间棕红色、慷心者为佳。
显微鉴别 刺的横切面：最外一层表皮细胞外被角质层。皮层薄，有的薄壁细胞合少量淀粉粒。中柱鞘处有厚壁纤维和厚壁细胞断续环列。薄壁细胞常合草酸钙方晶或簇晶。韧皮部呈新月形，极小。木质部发达，由木化的木薄壁细胞、纤维和导管组成。髓宽广，占整个断面的一半以上，髓细胞大形，不规则，常合少量棕色物质。
粉末特征：棕褐色，纤维性。①表皮细胞有棕色内含物及小颗粒状晶体，表面观可见气孔。②中柱鞘纤维多碎断，徽黄色，壁厚，胞腔不明显，周围薄壁细胞含草酸钙方晶，直径17-22μm，簇晶直径6-8μm，形成晶鞘纤维。纤维束厚壁性，分隔纤维，薄壁性纤维有的具单纹孔。③木薄壁细胞方形或类多角形，具纹孔。④有螺纹导管及具缘纹孔导管碎片散在。⑤髓细胞大形，具众多单纹孔。
